由于越来越多的国家正在采取可持续发展和可再生能源政策，木屑颗粒行业经历了快速增长。颗粒是发电和供暖用化石燃料的可持续替代品。近年来，我们一再看到颗粒厂最大容量创下新纪录，目前已达到七位数。但小型生产也有助于能源供应，尤其是在地方和区域层面。中小型企业有机会增加自身的价值创造。因此，问题不仅在于一家工厂能变成多大，而且在于一家企业在盈利的同时能变得多小？您的企业什么时候进入造粒行业有意义？
在生产规模的低端，颗粒厂的平稳运行取决于输入物料的一致性。能耗作为衡量生产线效率的关键绩效指标或KPI发挥着关键作用。值得注意的是，每次机器启动时，能耗都会大幅飙升。为了缓解这种情况，尽量减少冷启动的频率变得至关重要。这只能通过保持物料稳定地输入到系统中来实现。物料流的一致性不仅有助于减少对颗粒质量的负面影响，还可以提高工艺的整体效率。
定期停止和启动颗粒机、调节器、干燥机等，会对颗粒质量、工厂的整体效率以及机器寿命产生不利影响。每个启动周期都会产生波动和变化，从而影响所生产颗粒的均匀性和完整性。此外，重复的启动和停止会给设备带来额外的压力，导致磨损、维护要求增加和潜在的计划外中断。
小型颗粒厂面临的另一个挑战是基本设备的摊销。虽然有些机器，如粉碎机、制粒机和冷却器，其价格或多或少与其尺寸成正比，但也有其他零件总是需要的，并且价格不能根据生产能力进行调整。例如，这意味着具有每小时5吨（MT/h）颗粒机的工厂的控制室需要与具有每小时1吨颗粒机的设备大致相同的投资。然而，装机容量为5MT/h时，该投资的摊销速度将明显快于1MT/h。
任何颗粒厂的主要目的都是产生能源；然而，重要的是要考虑到工厂本身也需要能源才能运行。具体而言，干燥、粉碎和造粒过程消耗大量的能量。大型发电厂通常依靠现场供暖或热电联产发电厂。对于较小的工厂来说，由于维护、初始投资成本、材料供应和潜在的能源过剩，运营这些能源系统可能具有挑战性。
这一挑战通常需要针对每个个案采取具体的方法。一些公司设法与邻近的公司合作，而另一些公司则安装了自己的气化器、燃烧器等，同时为其他生产线供热和供电。
由于这些因素，年产量低于1万吨的工厂通常无法按照与大型工厂相同的商业模式运营。但在一些国家，对小型工厂的规章制度并不那么严格。
在德国南部，Holzwerke Bullinger的一家独特工厂于2023年初投入运营。这家木工公司现在可以处理自己的结构木材和GLT生产中的残留物。
该工厂如此特殊的原因有两个：首先，Bullinger的战略方法包括在现场使用大部分生产的颗粒，从而确保自给自足。其次，真正使这个颗粒厂与众不同的是它的夜间作业颗粒生产完全在夜间进行。
Bullinger安装了五台Burkhardt木材气化炉，全天候产生热能和电能，满足自身的能源需求。这些设备是用现场生产的6毫米颗粒供给的。白天，能源为木材生产机器提供动力，这些机器分两班工作，每班工作八小时。在晚上，这些能量被用来运行制粒单元。任何多余的能量都会被输送到当地电网。晚班在下班前启动颗粒厂，使其能够自主运行，直到第二天早上到达并关闭。在紧急情况下，可以远程停止生产，使其进入无人操作。
通过安装造粒设备，该工厂能够生产3.5公吨/小时的木屑颗粒，表明其每年生产约3万吨木屑颗粒的潜力。然而，由于其独特的夜间运行方式，工厂的实际产量约为每年1万吨。这种精心安排确保了最佳的资源分配，并与Bullinger的其他生产领域同步。
Bullinger没有选择安装一台产能为1-1.5MT/h的小型颗粒机并全天连续运行，而是做出了一个战略决定，投资一台更大的颗粒机，并在一个班次内运行，以达到相同的日产量。这种精明的方法使Bullinger能够保持气化炉的不间断运行，同时最大限度地减少峰值电力需求。
总之，一个小型的制粒厂，即使是一个不到1万吨的工厂，也很可能是一项有利可图的投资。然而，需要找到这种规模的个别解决方案。将颗粒生产整合到运营中至关重要，而不是将其视为一个额外的、孤立的业务领域。