十年前，欧盟政府通过制定了温室气体减排和可再生能源目标时，预测未来木屑颗粒消费市场是极具吸引力的。除木制品之外，有数量众多的全球玩家希望抓住一点机会。尽管一些企业取得了成功，但其他企业无法在难以驾驭的出口市场中分一杯羹，企业不仅要熟练业务，还需要、耐心和毅力才能成功维持或成长。
随后北美带领一批木屑颗粒出口商占据了绝对优势，这些年来，其产量呈指数级增长。欧盟消费仍然是一个重要的刺激因素，但预计最近几年内将持平，导致供应商瞄准亚洲新市场。但是，虽然新市场即将出现，但目前欧盟仍然是强大力量，预计至少在未来几年仍将是一个关键驱动因素，许多大型的颗粒消费项目预计在2020年之前上线。
2016年，全球生产了近2900万吨(MT)木屑颗粒。欧盟的产量接近一半，达到1400万吨，2016年占2170万吨区域需求的65％。其余的35％主要来自北美，少量来自包括俄罗斯在内的其他地区。
欧洲木屑颗粒委员会负责人Gauthier表示，在欧盟，许多与美国接近相同的规模颗粒厂是分散的，而不是集中在一个特定的地区。由于需求增长，欧盟产量多年来呈上升趋势，2014-2015年的增长率达到4.5％（13.5-14.1吨），2016年产量下滑了14吨，略降低约0.4％ 。他说：“不利的天气条件是2016年停滞的主要因素，而不发达市场的扩张则是减缓因素。“值得注意的是，工业颗粒市场对天气依赖性较弱，其多年来呈现持续上升的态势。
根据欧洲生物质协会的年度报告，2016年欧盟消费的2170万吨木屑颗粒中，61.7％用于住宅供暖（42.6％）、商用（11.8％）及热电联产（7.3％）。剩下的38.3％用于发电站消耗。
Hawkins Wright公司的研究经理Fiona Matthews表示，由于国内和商业部门的驱动因素不同，他们的增长速度差别十分大。她说：“我们预计住宅供暖市场的增长将会放缓。工业市场的特点是用户非常少，但每个用户消费量都非常大。尽管两个新项目即Lynemouth和MGT Power上线，工业颗粒需求将大幅上升，但目前我们并没有设想任何额外的需求增长。”
预计在2018-2020年将有五个新的工业规模的颗粒消费项目上线，其中最大的消费者是英国EPH公司的Lynemouth发电厂。这座420MW的燃煤发电厂正在转化为使用多达160万吨木屑颗粒，并将于2018年初上线。今年将在荷兰上线的一些项目会创造约需要150万吨的新需求。
目前情况情况看来，各成员国的公用事业机构都有兴趣转向使用木屑颗粒。Pöyry管理咨询公司的高级经理Hannes Lechner表示：“我们仍然收到来自欧洲、西班牙、葡萄牙、德国和法国煤炭公司的电力客户的询问，希望转化为生物质能。“这些国家已经不再青睐煤炭了，而且很快就停止使用煤炭。他们生存的唯一选择就是转化为生物质，但是他们也需要适当的支持系统，而这通常是问题所在。政府不太支持大规模进口生物质能项目。”
除了这些潜在的转换因素之外，Lechner表示，需求将在2020年之前保持平稳，接下来是稳定时期。而从2026年起，预计需求会收缩。Lechner说：“收缩将会非常显著，特别是在2027年，当Drax和Lynemouth发电厂的支持结束时。“这可能会对美国供应商产生相当大的影响，以及潜在的葡萄牙和波罗的海地区的欧洲供应商。除非有特别情况发生，但就目前政策预计，这个需求将会显著收缩。”
为了做好转移市场的准备，加拿大的供应商已经与日本的公司签订了合作协议，就像美国的供应商Enviva一样， Lechner指出美国的东南部生产商在进入亚洲可能同样面临挑战。他说：“如果你看看进入日本和韩国的木屑颗粒的供应成本曲线，美国就是处于不利地位。“与马来西亚、印度尼西亚和俄罗斯等国的供应相比，美国的价格相当昂贵，而且这也是我们看到未来增长潜力之处。在成本曲线高端的供应商可能会发现很难长期在这个新兴的亚洲市场参与竞争，所以他们将不得不做一些事情 - 可能转向美国西海岸，那里生物质有限和价格高昂，或者直接在亚太地区建立平台，把他们的专业知识和技术诀窍带到市场。”
FutureMetric高级经济学家Seth Walker表示，虽然欧洲的工业颗粒增长速度放缓，但他认为住宅、商业或小规模的热电联产或区域供热还是值得注意的。
Walker表示，“住宅/商业供暖市场由于燃料价格竞争激烈以及暖冬，这几年来需求和增长一直缓慢，所以没有什么动力可以改变。在英国，这些市场在很大程度上受到可再生热能激励机制（RHI）的财政补贴的驱动，但是规则和支持计划的改变，导致需求增长不稳定，Matthew说。
尽管在执行RHI存在问题和严重超支，受到了一些争议，但在很大程度上取得了成功。Lechner说：“在北爱尔兰真的出现了这些问题，但在英格兰，威尔士和苏格兰，没有管理不善或超支的问题。这是一个非常慷慨的激励计划，政府仍然支持RHI。“他说。“如果想让你的能源系统脱碳，用于供热和冷却，生物质是少数可行的选择之一。我们预计英国生物质供暖市场会进一步增长，可能不会达到我们希望看到的水平，但肯定会增长。这样做的目的是为了增加国内资源，减少进口和依赖国际市场。”
大多数欧洲国家已经确定了2020年的能源和碳减排目标。 Lechner说：“我们看到越来越多欧盟国家正在关注其国内生物质资源，包括它们能够真正支持多少生物质热量增长以及多少生物质资源应该激励。据我们了解，它们并没有考虑激励远距离进口生物质满足国内市场，涉及到可持续发展和足迹讨论，这就是目前政客们非常谨慎的做法。
然而，根据Lechner的分析，在一些情况下，进口木屑颗粒用于国内供热市场还是经济可观的。“主要是因为很多欧盟国家的原材料成本很高，而颗粒厂通常规模较小，不像在北美20万吨或50万吨的产能的颗粒厂。供应商可以在市场上竞争，但需求将不得不增加。”
Gauthier说，2018年将是到2020年以后可再生能源发展的关键一年。他说：“事实上，欧盟的决策者们正在讨论一个非常重要的立法方案，这个方案将在2020年到2030年间形成包括生物能源在内的可再生能源的未来立法框架。”
对于生物质能来说，有一些重要的进展可能成为该行业的机遇或挑战，取决于谈判的结果。 Gauthier首先肯定了固体和气体生物质的可持续性标准。他解释说：“到2020年，只有生物燃料才符合可持续性标准。目前所讨论的立法正在预见固体生物质的可持续性要求，包括颗粒。最可能的结果是，只有20MW以上的设施才能符合这些要求，但仍在讨论之中，并考虑其他阈值，例如1MW。”
Gauthier说，另一个重要的政策是在供暖和制冷（H＆C）行业发展实现可再生能源目标，并改善建筑物的能源性能。他说：“将新的重点放在H&C行业脱碳会为颗粒部署创造重要的市场机会，特别是在住宅层面。但是，这个新的焦点也引起了人们对生物质排放和空气质量的关注，尤其是在分散式炉灶和锅炉方面。”
最后，谈判对生物质热电联产的电力生产进行限制，Gauthier说，如果实施，会妨碍成员国仅靠生物质发电，并阻止共烧进程。
根据Matthews的说法，继续推动欧盟住宅和商业木屑颗粒市场的政策和补贴计划，除英国RHI之外，还包括法国Fonds Chaleur热能计划、爱尔兰可再生热能支持计划，意大利Conto Termico和奥地利、德国、波兰和荷兰等国家生物质锅炉补助。
她补充说，在工业领域，英国的可再生能源义务和差异合同政策、荷兰SDE +和丹麦的热量税都是重要的政策驱动因素。
对于政策以外的挑战，Matthew说，事情总是在短期内发生变化。“供需目前相当紧张，尤其是在供热市场，由于库存偏低，意大利整合以及部分地区出现突发性寒流。长期趋势仍然存在，最大的问题是亚洲需求上升可能带来影响。”
Gauthier认为，如果供热行业继续增长，工业项目实现，那么主要的挑战可能是要确保有足够的生产能力来避免市场上的紧张。根据Gauthier的说法，目前欧洲所有的木屑颗粒消费量都比生产高出很多，2016年高出55％，因此美国木屑颗粒进口还是必要的。他说：“美国和欧盟生产商之间的竞争仍然很小。这种竞争差异的主要因素是美国颗粒的目标市场不同 - 欧盟的颗粒主要用于个体和中型市场，美国的颗粒主要销往大型工业用户。”
Matthew表示市场变化很快，Walker指出，几年前预计在短短的几年内，德国将成为木屑颗粒的净进口国，但现在情况并非如此。他说：“这个市场向另一个方向转变，增长停滞，销量下滑。“现在一切都和几年前不一样了。”
最后Lechner指出，欧盟委员会可以随时修改规则。他补充说：“情况可能会非常迅速地变化，而且非常显著- 有很多情况和不确定性。“例如，如果德国真的需要生物质共烧，那么需求可能会迅速上升。西班牙和葡萄牙的燃煤电站也一样。这是一个相当不确定的未来，但可能有更多的上行空间。在2026-2027年之前，供应商必须对这个悬崖边缘保持警惕，因为现在已经不是那么遥远了。他们必须真正加强，找到一个生存的战略。”