2023年12月26日凌晨5时，在重庆市开州区，睡不着觉的陈莎正和男友薛向诚视频聊天。两人计划年后完婚，“以后要孝顺我们的父母。”薛向诚神色疲惫，却不舍得挂断。陈莎有些心疼，“挂了，睡觉吧。”
原来，根据开州区应急管理局通报，去年12月26日，开州区长沙镇狮寨社区村民在柑橘果渣坑中疑似中毒，造成3人死亡，薛向诚便是其中之一。
一时间，当地议论纷纷。综合镇里的各村干部、村民等说法，果农把滞销的柑橘低价卖给果汁厂，果汁厂将果渣倾倒在废弃砂场的土坑中，腐烂后产生了有毒气体，有村民进入坑中施工、救人时不幸身亡。事实是否如此？细节尚无定论。
在山下的一家柑橘代收点里，经销商同样喟叹连连：“今年怎么样，看得到吧？”他指了指发货仓库，五分之一的小角落里堆着数排脐橙箩筐，零星几位工人正在拣货。他说，去年上半年整个场子里都是要发的货，工人们每天都要加班到凌晨两三点。如今，年前的订单量从惯例的两千多吨跌到了四百多吨，工人加班的天数只有两三天。“价格砍了一半，沃柑、脐橙，降到五六毛一斤都卖不出去。”
“不卖完怎么办？吊在树上久了，不摘下来就坏了。”曾庆华表示，1月底，当地天气转寒，打霜后的柑橘品相差、不好卖，摘下来存储不当、运输缓慢都会导致腐烂，带来更大的损失。柑橘又不能一直挂在树上，不仅时间久了会风干破坏口感，而且只有收完柑橘才能对果树进行打理、施肥。没收完的话，接下来的程序不能照常进行，会影响次年柑橘的生长。
西南大学研究显示，柑橘果汁加工中，果渣量占到原料的50%。柑橘果渣是一种可以再生的生物资源，可以从中提取香精油、色素、果胶、膳食纤维等许多高附加值产品，形成产业化技术。
因此，李清泉指出，果汁企业常见的做法是将果渣烘干后提供给畜牧业主、生物公司，再加工成饲料、肥料等再利用。但烘干机每天处理的果渣重量有限，烘干成本不小。一台传统的果渣烘干设备价格从百万元到千万元不等。果渣的量越大，燃煤等干燥成本也随之增加。
而在曾庆华的记忆里，十几岁的春节，收柑橘的货车排起了长队。山底的农房里住满了收货的外地老板。当时下着大雨，土路泥泞，曾庆华一家住在半山腰上，他们没有单车，只得一人架起一条扁担，两头挑着总共一百多斤的柑橘，一步一打滑，挪到农房附近叫卖。当时，镇里的招待酒店、打蜡厂、代收点、仓库如雨后春笋。
但随着柑橘种植产区在全国不断扩大，市场日趋饱和，柑橘“不再这么好卖”。没有旺盛的市场需求、更新的品种、合适的销路，越来越多的果农正离开行业。
“剩下的果农，都是60、70岁的。”曾庆华两年前刚从广东的鞋厂回到家乡，他说，年轻人很少会留在镇里，“划不来”，不如去一两百元一天的工厂里打工，不然就雇人打理家里的果树。